第21章 咽び泣く～戸惑い～●

調査兵団の帰還から5日後、負傷したメラニーを介抱するクレアを横目に、私は鏡台の前で髪をひとつに結わえる。



モーゼスから母の話を聞いてからというもの、私はこうして時おり髪をひとつに結わえ、亡き母の面影を、鏡の中の自分から見つけ出そうとしていたのだった。





「行ってきます。」

私はいつものように団長室へと向かう。



今日もキースは、壁外調査の事後処理で留守であろう。

また今日もひとり、真っ白な画用紙へと色を塗って過ごさなければ。

そんな事を考えていた。





団長室のある廊下へとさしかかる。



毎朝、ここでモーゼスと雑談をしていたのは、つい10日ほど前の事だ。



私はしんと静まり返った廊下を、うつむきながら歩いた。





その時だった。





廊下の向こう側から、ひとりの足音が聞こえてきた。





聞き覚えのある足音。





間違えるはずがない。





“じゃあな、ちびまゆげ。”



そう言いながら、去っていく後ろ姿を、いつも見つめていたのだから。






私は、涙に濡れる顔をゆっくりと上げる。






目の前に立っていたのは、穏やかな笑みをこぼすモーゼスだった。