第21章 咽び泣く～戸惑い～●

次の日も、その次の日も、モーゼスは私へと声を掛けてくれた。



なぜ、いつもこの時間に団長室の前の廊下にいるのかと、一度だけ尋ねた事がある。



“朝の自主訓練の帰りだ。”と、モーゼスは笑いながら言っていたが、本当は友達のいない私を気遣い、毎朝廊下を通る私を待っていてくれていた事に…何となくだが気付いていた。





しかし、そんなモーゼスを“友達”だと感じる事は一度も無かった。



毎朝の日課となった、モーゼスとの取り留めのない会話。



決して嫌では無かったが、どこかで私はモーゼスと一定の距離を保とうとしていたのだと思う。





いつからだろうか…。



あれは、ここで暮らす者達が、“調査兵団”と呼ばれる組織である事を知った頃だろうか。

それとも、“壁外調査”と呼ばれる壁外の探索活動が、調査兵団により行われているという事を知った時だっただろうか…。





私は気付いてしまっていたのだ。





私が調査兵団本部で暮らすようになってからの5年間に、兵士達の顔ぶれが大きく変わった事に。



キースや父、そしてメラニーをはじめ、大勢の兵士達が壁外へと向かう度、数日後の帰還時にはそのほとんどが戻らないという事に。





友達になったって、いつ死ぬか分からないじゃないか。





“友達は大切だ”とか、“友達を大事にしなさい”だとか…そんな事を子供に教えるには、ここでは人が死にすぎていたのだ。