第20章 咽び泣く～生き方～

「…リヴァイ。
君は知っていたのか？

ルディガーとペトラの関係を…。」



「あぁ。

1年前の事だ。

ルディガーとオルオを俺の班へと指名したばかりの頃だった。

執務室に集まる俺達の所へ、ペトラが人数分の紅茶を持ってやって来た。

親しげに話すルディガーとペトラを見て、ただの同期の関係で無い事は、その場にいた奴ら全員が感じただろう。



だが…確信に変わったのはだいぶ後の事だ。



前回の壁外調査で…ルディガーが死に際に言った。

“ペトラを頼む”と。



志し半ばで散っていったルディガーの意志を…ルディガーの想いを…俺は背負って生きていかないといけねぇ気がするんだ。」




調査兵団の中でも、最も生存率の高い優秀な兵士の集まりとされるリヴァイ班。

そのリヴァイ班発足以来、初の犠牲者となったルディガー。

そのルディガーの死は、恋人であるペトラをはじめ、リヴァイ班の面々、そしてリヴァイにも大きな傷跡を残していた。





「君がペトラを、特別作戦班へと指名したのはそれが理由か？

自分のそばに置いて守りたいとでも？」



紅茶を一口すすると、サラは真剣な眼差しでリヴァイへとそう問い掛ける。



「いいや、それとこれとは別の話だ。

要は討伐補佐に優れた兵士が必要だという事だ。
組織を乱さず、状況に応じて柔軟な行動が出来る兵士。

そして…“俺達”が信頼出来る兵士だ。

ペトラ以外には思いつかねぇよ。」




そう言うとリヴァイは、机に向かいながら真剣な表情を浮かべるサラを見つめた。



数日前から続くサラの不機嫌な態度も、元をただせばペトラを指名した事が原因であった。

しかし、だからといって他の兵士を指名する気になどなれない。

何とかサラには首を縦に振ってもらわなければと、リヴァイが口を開こうとしたその時だった。