第20章 咽び泣く～生き方～

「失礼いたします。」



ゆっくりとドアが開き、そこに現れたのは、紅茶の注がれた2つのティーカップをトレーに載せたペトラだった。



しかし、いつもとは様子が異なって見えるペトラの姿に、リヴァイは首を傾げる。

よく見ると、腰まであった栗色の長い髪が、肩の上でバッサリと切り揃えられていた。





「よろしければ、お飲み下さい。」



少し恥ずかしそうに頬を赤らめ、ペトラはティーカップをサラの机へと置く。

「あぁ、ありがとう。」

先ほどまでのふくれ面が嘘のように、サラはペトラへと満面の笑みを返した。



「兵長も、よろしければどうぞ。」

いつもよりも少しぎこちない手つきで、ペトラはティーカップをテーブルへ置く。



「…すまねぇな。」と、リヴァイがティーカップへと手を伸ばした瞬間だった。





「申し訳ありませんでした！！」





団長室に響き渡るほどの大声で、ペトラはふたりへ向けて深々と頭を下げた。





「先日は…私の浅はかな行動により、お二人には大変不快な思いをさせてしまい、申し訳ありませんでした！！



そして…ありがとうございました！！」




そう話すペトラの表情は、とても晴れやかで堂々としたものであった。

あどけなさの奥に、凛とした強さが備わり、つい先日のすがるような泣き顔が嘘のようだとリヴァイは思う。



「では、失礼いたします。」と、団長室を後にするペトラの背中が、以前よりもたくましく見えた。





「ペトラ、その髪はどうしたんだ？」



そう、サラが問い掛ける。

ペトラは振り返ると、恥ずかしそうに、切ったばかりであろうその軽やかな毛先にそっと触れた。





「ナナバさんに、切ってもらいました。

これは、私なりの…“ケジメ”です。」



「そうか。
よく似合っているよ。」





優しさ溢れるサラの言葉に微笑むペトラの顔は、やはり幼い少女のようであった。