第20章 咽び泣く～生き方～

「“愛する事”は、相手の立場を理解したり、相手を思いやったり…相手の命を大切にする事だ。

もし、君が恋人を“愛している”のならば、自ずと答えは見えてくるはずだよ。」



そう告げるサラの横顔を、ペトラの潤んだ大きな瞳が見つめていた。

「“愛する事”…ですか。」と、ペトラはつぶやく。

サラはそんなペトラへ視線を移すと、ふふっと無邪気な笑顔をこぼした。



「…なんて、偉そうな事を言っているが、私も好きな人に会えなければ寂しいと思うよ。

当然の感情だ。

会えない寂しさは、会えた時に埋めればいい。

今度、その恋人に会えた時は、目一杯甘えるといいよ。」





サラは足元に置かれた水差しを手に取り、そっと立ち上がる。



“目一杯甘える”



自分には一生かかっても出来そうにない事だなと、サラは思った。
しかし、純真無垢な優しい心を持ち合わせているペトラであれば、きっと上手に恋人へ甘えられるのだろう。



「私でよければ、また話くらいは聞くよ。」と言い残し、サラは兵舎へと向かう。



ふと、執務室にいるであろうリヴァイの事が頭をよぎったその時だった。





「団長！！」



振り返ると、慌てた様子でこちらへと駆けてくるペトラの姿があった。





「あの…団長。
ひとつ、お聞きしてもよろしいでしょうか？」



まるで捨て猫のような寂しげな表情。



きっと普通の男ならば、こんな女性を側に置いておきたいと思うものなのだろう。

サラは微笑みながら、「何だ？」と優しく問い掛けた。





「…団長とリヴァイ兵長は、恋人関係なんですか？」





どうしてそんな事を聞くのだろうとサラは思う。



リヴァイとの関係…。



そんなものは自分でもよく分からない。



“恋人”



その言葉には、やはり違和感がある。





不安げな表情でこちらを見つめるペトラへと、サラはおもむろに口を開いた。





「“恋人”ではない。

…ただ、セックスは割とよくするよ。」





「なんてね…。」と、サラはいたずらに微笑む。



しかし、そんなサラの表情とは裏腹に、ペトラの頬はわずかに紅潮していた。