第20章 咽び泣く～生き方～

夏の夕暮れの風は心地良く、水滴をまとった黄色い花々を優しく揺らしていた。

花の手入れを終えたサラとペトラは、花壇の縁にそっと腰を下ろす。

夕日に染まり始めた空を眺めながら、ペトラがポツリと口を開いた。



「私には、訓練兵時代からの恋人がいるんです。」



その言葉に、かき乱されていた感情が、わずかにほぐれていくのを感じた。

噂話は好きではないが、先ほどのナナバの話が、心のどこかに引っかかっていたのだろうとサラは思う。



“リヴァイとペトラが恋人関係なんじゃないかって、新兵の間で噂になってるらしいよ。”



ペトラにはきちんと恋人がいるじゃないか。
これだから噂話は嫌なんだよ。

サラは腕を組み、流れる朱色の雲を見つめた。




「今、こうしている間でも、彼に会いたくて仕方ないんです。
会いたくて、会いたくて、たまらなくなるんです。

彼にだって事情はあるのに…。

だから、少しでも気を紛らわせたくて。

でも…私にはもう無理です。
今すぐにでも彼に会いたい。

こんなに、自分の気持ちばかりを押し付けてしまうなんて、最低ですよね。」



そう話すペトラの瞳からは、一筋の涙がこぼれていた。



澄んだ大きな瞳が夕日に照らされ、美しさをまとう。



サラはジャケットからハンカチを取り出し、ペトラへと差し出す。

ペトラはそのハンカチを受け取ると、申し訳なさそうに「…ありがとうございます。」と、つぶやいた。





「きっと…君は恋人の事が“好き”なんだろうな。
好きで、好きで…たまらないといったところだろ？」



ハンカチでそっと涙を拭うペトラへ、サラは優しく問い掛けた。



「はい…。」



なぜ、そんな当然の事を聞くのだろうと、ペトラは不思議そうにサラを見つめる。

サラはそんなペトラへと、憂いを帯びた微笑みを向けた。





「“好きになる事”と、“愛する事”は違うんじゃないか？」





その言葉に、ペトラの瞳がわずかに潤んだ。