第20章 咽び泣く～生き方～

その日から、私は学校へ行く事をやめた。





毎朝、教科書の入った鞄を持ち、キースのいる団長室へと向かう。



団長室の壁際に置かれたテーブル。



そこが私の机になった。



不思議な事に、あんなに退屈だった学校の勉強が、キースが隣にいるというだけで、とても楽しいものに思えた。



読み書きを覚え、本をたくさん読み、私の毎日は充実したものへと変わっていった。





父はそんな私の行動を見ても、もう何も言ってくる事はなかった。



そもそも、私とゆっくり言葉を交わす暇など父には無かったのだから、当然の事だ。





とにかく、私はキースと過ごせるようになった事が嬉しくて仕方がなかった。

キースもまた、私が側にいる事が嬉しいと笑ってくれた。





ただ…一度だけ、キースの悲しげな顔を見た事がある。





あれは、いつものようにキースの膝の上でチョコレートを頬張っていた時の事だ。





「…頼みがあるんだ。」と、申し訳なさそうな表情を浮かべ、キースは遠慮がちにこう言った。





「ここでは…この団長室の中では、私を“お父さん”と呼んでくれないか？」





困った表情を浮かべる私に気付くと、キース
は「すまなかったな。」と、つぶやいた。





あの時の悲しげなキースの顔を、私は生涯忘れる事は無いだろうと思う。





強く、たくましいキース団長。





あの日、悲しげな顔を見せたキースは、いつまでも私の小さな手を、きつく握り続けていた。