第20章 咽び泣く～生き方～

「サラ…その変わりというわけではないんだが…お前に頼みがあるんだ。」



遠慮がちにキースがそう話し出した時だった。





部屋のドアをノックする音とともに、聞き慣れた声がドアの向こうから聞こえた。





「エルヴィン・スミスです。
失礼いたします。」





「…エルヴィン？」

キースが返事をするよりも早く、団長室のドアが勢いよく開いた。





突然の父の来訪。






私は驚き、急いでキースの膝から降りると、机の影へ身を潜める。



しかし、そんな私を父が見逃すはずはなかった。





「サラ、ここで何をしている？
今すぐクレアのところへ戻りなさい。」



低く抑揚の無い声。

まるで仮面を被ったような表情。



私は後ずさり、椅子に座るキースの後ろへと隠れた。





「いいんだ、エルヴィン。
私がサラを呼んだんだ。」



そう言いながら、キースは私をかばってくれた。





しかし、そんなキースに父は、「団長の職務に支障をきたします。」と言い、その仮面のような顔を再び私へと向けた。





「サラ、こっちへ来なさい。」





私はキースの後ろへと隠れたまま、そこを動こうとはしなかった。



叱られるのは恐かったが、決して父が嫌いだったわけではない。



ただ…今私がここを離れてしまったら、二度とキースには会えないような気がした。





そうすれば、私にはまた“居場所”が無くなってしまう。





溢れそうな涙を必死にこらえ、私は首を横へと振った。