第20章 咽び泣く～生き方～

「キースはお花屋さんね。」



そう言いながら、私はキースの机の脇に、中庭で摘んできた草花を並べる。

書類へとペンを走らせていたキースは、フッと笑いながら私の頭を優しく撫でた。



この日も私は、弟の昼寝に付き合い、ベッドですやすやと眠ってしまったクレアの目を盗み、キースのいる団長室を訪れていた。





暑い暑い夏の日。

大きく開いた窓から入り込む風が、カーテンをヒラリと揺らしていた。





「サラは花が好きか？」



キースは机に並べられた草花を手に取り、そう問い掛ける。



「うん。好き。」



恥ずかしそうに頷く私を、キースは優しく抱き上げ、膝の上へと乗せてくれた。





「壁の外にはな、壁の内側には無い花がたくさん咲いているんだ。」





キースが時おりしてくれる壁外の話は、いつも幼い私の心をときめかせてくれた。



今まで読んだどの絵本よりも、魅力的に思えた壁外の話。



この頃からだろうか。

私はいつか壁外へ行ってみたいと、願うようになっていた。





「そうだな…いつかサラを、壁外へ連れて行ってやるからな。」



「本当っ！？」



突然のキースの言葉に、私は瞳を大きく見開く。



「あぁ、何度でも連れて行ってやる。」



キースはそう言いながら、私の頭をクシャクシャと撫でた。



「約束だよ。」



「あぁ、約束だ。」





初めて交わすキースとの約束。



壁外には一体何があるのだろう。

きっと壁外には、私の知らない世界が広がっているんだ。



私は瞳を輝かせ、満面の笑みを浮かべた。