第19章 咽び泣く～居場所～●

「…辛いでしょ？」



ナナバの手を握り締めたまま、サラはそう問い掛けた。



ナナバは驚いた表情を見せ、「ちょっと…、何言い出すの？」と、戸惑い笑う。

そんなナナバを、サラは真っ直ぐと見つめ、憂いを含んだ微笑みを向けた。





「…辛くなんかないよ。」

うつむきながら、ナナバがそうポツリとつぶやく。



「確かに…最初は辛かった。

でも今は違う。
今は…彼が生きているだけで、私は幸せだと思えるんだ。



それに…“彼の好きな人”を、私も好きだから。」



そう微笑むナナバの顔は、一点の曇りもなく、晴れ晴れとしたものだった。

しかし、その大きな瞳は涙で潤み、長い睫毛をわずかに濡らしていた。

それは、この叶わぬ恋で傷付き、胸を苦しめた日々を想像するには充分で、サラは「…そう。」とつぶやくと、ナナバの手をもう一度強く握り、そっと手を離した。





「ほら、早く着替えて。
リヴァイがもう馬車で待ってる。」

「えぇ。」

ふたりは顔を見合わせると、優しく穏やかな表情でふふっと笑い合った。





サラはジャケットを脱ぎ、シャツのボタンを外していく。

その姿を眺めながら、ナナバはサラへと満面の笑みを向けた。



「サラ…ちゃんと下着も脱いでよ。」

「えっ？」



ただドレスを着るだけなのに、なぜ下着まで脱がなければならないのか…。

サラは不思議そうな表情を浮かべながらナナバを見つめるが、そんなサラの表情とは裏腹に、不自然なほどの笑顔でナナバはこう告げる。



「ドレスから下着が見えたら格好悪いでしょ？

だから王都の女性は皆、下着をつけないそうだよ。」



ナナバの言葉に、サラは一瞬、顔から血の気が引くような気がした。