第19章 咽び泣く～居場所～●

「出てきなさい。」



廊下を歩く父の足音が聞こえなくなったのを確認し、男はソファーの下に隠れる私へと声を掛けた。



恐る恐るソファーの下から這い出た私は、男の鋭い視線におののき、その場に立ち尽くしてしまう。



そんな私の姿を、男はまじまじと見つめた。





「お前の名は？」

「…サラ…。サラ・スミス…。」

「サラか。…賢そうな名だ。」



張りつめていた糸が切れたかのように、男は突然フッと笑い出した。





「愛らしい娘だ。こっちへ来なさい。」



先ほどとは打って変わり、クシャクシャとした笑顔を見せるその男に、私はなぜか親しみを覚えた。



私はゆっくりと男のもとへ歩み寄る。



机の脇に立つと、男は私の頭を傷だらけの大きな手でそっと撫でた。





「こんな所で何をしていたんだ？」

「…弟に…怪我をさせたの…。」



そう答える私の瞳からは、涙が溢れ出す。

頬を伝うその涙を、男は優しく拭ってくれた。



男の傷だらけの手が、私の顔を包み込む。



男は私の顔を見つめ、こう尋ねた。





「怪我ならお前もしているだろう。
この頬の傷はどうしたんだ？」



「…弟が…。」



「そうか…。」





声を上げ、ただ泣きじゃくる私の身体を、男はそっと抱き上げ、膝の上に座らせてくれた。





「ならば両成敗だ。

お前だけが悪いわけではない。」





男は泣き続ける私を優しく抱き締めてくれた。





「もう泣くんじゃない。
可愛い顔が台無しだ。」




男の温かい大きな腕に守られながら、私は身体を震わせ、泣き続けた。