第19章 咽び泣く～居場所～●

「…誰だ？」



ドアノブを握り締め、父がこのまま通り過ぎてくれる事を祈る私の背中に、低くかすれた男の声がそう尋ねた。





私は慌てて後ろを振り返る。

そこには、窓際に置かれた机に向かい、手元の書類へと視線を落とす男の姿があった。



父と同じキャメル色のジャケット。



ひどく疲れた様子で、書類へとペンを走らせるその男の目元には、くっきりと濃いクマが出来ていた。





「…あっ…。」



私はその男が醸し出す独特の雰囲気に、思わず黙り込んでしまう。



「…ノックぐらいしたらどうだ？
無礼な奴だ。」



男はそうつぶやくと、手元の書類から私へ、ゆっくりと視線を移した。





私の顔を見るなり、驚いたように男の瞳が大きく見開く。



「…子供…？」



男がそうつぶやいた、その時だった。





部屋のドアをノックする音がした。



「エルヴィン・スミスです。
書類をお持ち致しました。」



父の声だった。





父に見つかってしまう…。

予想外の事態に、どうする事も出来ない私は、すがるような瞳で机に向かう男を見つめた。



「…お前は…エルヴィンの娘か…。」



男はそう言うと、壁際に置かれたソファーを指差した。



「…隠れていなさい。」





私は急いでソファーの下へと隠れる。

その姿を確認し、男は「入りなさい。」と、ドアの向こう側にいる父へと声を掛けた。





「失礼致します。
お預かりしておりました、書類の作成が終わりました。」

「あぁ…ご苦労だったな。」



父は両手に抱えた大量の書類を男へと手渡す。



「団長、クレア・カーティスの件ですが…。」

「彼女の件は君に全て任せる。」

「はっ。承知しました。」



私は息を殺し、父達の会話が終わるのをただ待ち続けた。





「では、失礼致します。」



父が部屋を後にする。



バタンというドアの音が、部屋の中に小さく響いた。