第19章 咽び泣く～居場所～●

その日から私達は、クレアと一緒であれば、兵舎や庭を自由に行動する事が出来るようになった。





毎朝、私達を残して父が部屋を出ると、決まってクレアがやって来た。



クレアと絵を描いたり、絵本を読んだり…。



兵舎の中でのかくれんぼでは、いつも私の事を見付ける事が出来ないと、クレアは嘆いていた。





中庭の花壇で花の手入れをするクレアの手伝いもした。



一緒に食堂で食事をし、一緒に女子棟の風呂に入った。





メラニーは、「子守も大変だね。」と言ったが、「2人とも自分の子供のように可愛いの。」と、クレアは笑顔で答えていた。





この頃からだろうか…弟の周りには常に大勢の兵士達の姿があった。



「トージ君、おしゃべり上手になったね。」「トージ君、かけっこ早くなったね。」と、人懐っこい弟に、皆が夢中になっていた。





気が付けば、弟が「とーさん、とーさん。」と泣く事も無くなっていた。





そして、気が付けば…私は“サラちゃん”ではなく、“トージ君のお姉ちゃん”と呼ばれるようになっていた。





しかし、クレアだけは私を“サラちゃん”と、優しく呼んでくれた。





大好きなクレア。



私のお姫様。





でも…私は気付いていた。



いつもクレアが脚を引きずるように歩いている事に。