第19章 咽び泣く～居場所～●

「えっとね…お絵描きとね、絵本とね、えっとね…。」



弟は美味しそうにパンを頬張りながら、メラニーに今日の出来事を話す。



近くのテーブルに座っていた兵士達も、一生懸命に身振り手振りを交えて話す弟の姿を見て、「可愛いね。」「お利口だね。」と、口々に言っていた。





私はそんな弟を、ただ眺めていた。





「サラちゃんはニンジン食べれるの？」



クレアが優しく尋ねる。



「…うん。ニンジン大好き。」



恥ずかしそうに私は答えた。





「サラちゃんは好き嫌いが無くてえらいね。」と、微笑んでくれるクレアが、弟ではなく私の隣に座ってくれた事が、ただただ嬉しかった。







「エルヴィン分隊長もひどいよね。
こんな小さな子供を部屋に閉じ込めておくなんて…。

それじゃあ、まるでただの家畜じゃない。」





ふと溜め息混じりに言ったメラニーの言葉を、私は聞き逃さなかった。



その言葉は…「やめなさいよ。」と言いながら、眉をひそめたクレアの表情とともに、数十年経った今も、私の脳裏から離れずにいる。