第19章 咽び泣く～居場所～●

食堂へ着くと、大勢の兵士達がテーブルを囲み、ガヤガヤと賑やかに食事をしていた。





その中を、クレアに手を引かれた私達は、奥のテーブルへと進む。



兵士達は物珍しそうな視線を私達に向けるが、特に気にとめる様子もなく、雑談を交えながら食事を続けた。





私は兵士達の視線から逃れるように、クレアの陰へと隠れる。



兵士達の醸し出す独特の雰囲気が、やはり私には怖かった。





「ここでちょっと待っててくれるかな？」



クレアは私達を奥のテーブルへと残し、パンとスープを取りに行った。





「クレア…。クレア…。」と、弟は今にも泣き出しそうな声をあげる。



「大丈夫だよ。クレアはどこにも行かないよ。」と、私は弟をなだめた。





その時だった。



「君達がエルヴィン分隊長の子供？」



そう声を掛けてきたのは、背の高いショートカットの女性だった。





「私はメラニー。
クレアとは同期で同じ分隊だ。

…って、言っても分からないか。」



そう言うとメラニーは、弟の顔を覗き込み、「それにしても小さな手だねぇ。」と、弟の手を握った。





今にも泣き出しそうだった弟の表情が、嬉しそうな笑顔へと変わっていた。