第18章 咽び泣く～親を夢む～●

父の部屋は、幹部棟の一番奥にあった。

10畳ほどの広さに、ベッドと本棚、そして中央にテーブルと椅子が置かれているだけの殺風景な部屋。



父は微睡み始めた弟を、優しくベッドへと寝かす。



「父さんはまだ仕事があるから、お前ももう寝なさい。」

そう言うと、父はマントの内側に隠していた刀をベッドの下へ置き、私達を残してどこかへ行ってしまった。





瞼を腫らし、ベッドで寝息を立てる弟。



そんな弟とふたりになった私の心に押し寄せたのは、母に会いたいという寂しさだった。





母さん、どこに行ったの？

早く帰って来て。





私は部屋の隅で、膝を抱えて泣いた。





弟を起こさぬよう、声を押し殺し、誰にも気付かれぬよう泣いた。





本当は、もっと早く泣きたかった。

だけれど、いつも先に泣くのは弟の方だ。





私まで泣いてたら、きっと父さんは困るから…。





幼いながらの、私の強がりだった。