第18章 咽び泣く～親を夢む～●

幼い私には、その言葉の意味を上手く理解する事が出来なかった。





今日、母さんは帰って来ないんだ。



その位にしか、私は思っていなかった。





「とにかく、入ってちょうだい。」と、アルレルト夫人は私達を家の中へと招き入れる。



「…母さんが心配するから、お家で待つ。」



そんな私の言葉に、アルレルト夫人が答える事はなかった。





数十分後、慌てた様子で家へと戻ってきたアルレルトさんは、部屋の中でホットミルクを飲む私と弟を見るなり、両手で私達をきつく抱き締めた。

私達を探し、シガンシナ区中を歩き回っていたのだろう。

肩で大きく息をしながら、「大丈夫。心配するな。」と、何度も何度もつぶやいていた。





「明日には君達のお父さんが迎えに来るはずだ。

今日はうちに泊まりなさい。」



そう話すアルレルトさんの瞳は、涙で溢れていた。





温かいスープとパンをご馳走になり、寝室のベッドへと寝かされた私達だったが、寂しさからか「かーさん、かーさん。」と、弟は泣き続けた。

アルレルト夫人は、そんな弟を胸に抱き、優しくなだめてくれた。



やがて泣き疲れ、眠りへと落ちた弟の横顔を見ながら、私は母の事を思った。





明日、父さんが迎えに来てくれる。

母さんも…明日にはきっと帰って来るはず。

また、みんなで一緒にご飯が食べられるんだ。





そう信じて疑わなかった。