第17章 強く結ぶ～決別～

「…サラ？」



サラの姿に気付き、キースは悲嘆の表情を浮かべる。

悔恨の念にかられ、絶望に満ちたその表情は、もはやサラが今まで見てきた“強くたくましいキース団長”ではなかった。

まるで死人のような青白い顔に、ひどく充血した瞳。

生気のない、魂が抜けたようなキースの姿に、サラは言葉を失い、ただ立ち尽くすばかりであった。





「…生きていたんだな。」

細くかすれた声で、キースはポツリとつぶやく。

「はい。
…後方部隊・攻撃班、帰還出来たのは私だけです。」



そう言うとサラは、固く目を閉じ、深々と頭を下げながらキースへと敬礼をした。



そんなサラの肩を、キースは強く掴む。

傷だらけのキースの手は、赤黒い血にまみれ、己の無力さを嘆くかのようにひどく震えていた。



「もう…いいんだ、サラ…。



…俺は…勘違いをしていたようだ。

自分は特別な存在であると…選ばれし者であると。



特別な存在はいる。

ただ…それが自分ではなかったんだ。



“凡人”は何も成し遂げる事が出来ない…。





サラ…俺はこのまま王都へ報告に向かう。
それが最後の任務になるだろう。





調査兵団は…終わりだ。」





唇を噛み締め、キースへと敬礼し続けるサラの瞳から、涙が溢れる。



その涙を、震えるキースの手がそっと拭った。





背を向け、立ち去るキースの背中が徐々に小さくなっていく。

自由の翼を背負ったキースの背中を、サラはただ見つめていた。