第15章 強く結ぶ～故郷～

サラは玄関の石畳の前にしゃがみ、紙袋の中から桃を1つ取り出した。

その桃を石畳の上へと置く。

「母さんも、桃が好きだったよね。」

そう言いながら、サラは両方の手のひらを顔の前で合わせ、そっと瞳を閉じた。



“ご先祖様にお祈りをする時は、こうして手のひらを合わせるのよ。”

昔、母が教えてくれた“壁外”の儀礼だった。





その時だった。

「なぁ、何してるんだ！？」

後ろから声をかけられた。



振り返ると、そこには少年が立っていた。

凛とした緑色の瞳をした少年。
歳は…10歳くらいか、背中には薪を背負っていた。



緑色の瞳をした少年はサラの横へやって来ると、不思議そうにサラの顔を見つめる。

「昔、ここに私が住んでいた家があったんだ。」

「へぇ～、そうなんだ。」

そう答える少年の視線は、石畳に置かれた桃へと注がれていた。



「…美味そうな桃だな。」

少年がポツリとつぶやく。

この季節の桃は珍しい。
偽りのない少年の言葉に、サラはふふっと微笑んだ。



「君にもあげるよ。」

そう言いながら、サラは腕に抱えた紙袋の中から桃を1つ取り出し、少年に差し出した。

すると少年は「こっちのでいいよ。」と、石畳の上の桃をわしづかみにする。

「いい匂い。」

邪心のないその幼い笑顔は、嬉しさで溢れていた。



少年はくるりと後ろを振り返ると、大きな声で叫ぶ。

「ミカサ！！桃もらったぞ！！」



サラは立ち上がると、少年が叫んだ先を見る。
そこには赤いマフラーを巻いた黒髪の少女が立っていた。

少年と同じ10歳くらいの少女は、やはり少年と同じく背中に薪を背負っていた。



「エレン！！きちんとお礼を言って！！」

黒髪の少女が叫ぶ。



エレンと呼ばれた少年は、サラの方へと向き直ると「ありがとな。」と照れくさそうにはにかんだ。



少女のもとへ駆けだそうとする少年を、サラは呼び止める。



「もう1つあげるよ。彼女のぶんだ。」

「やったぁ！！ありがとう！！」



桃を受け取る少年の手は、小さくもたくましかった。