第2章 出会い～団長～

「だがしかし、次回の壁外調査が実現したとして、なぜ私が同行しなければならない？
その理由は何だ？」

そう問いかけるキースへ、サラは強い眼差しを向けた。



「シャーディス教官…あなたには“調査兵団団長”として、壁外調査の指揮を執っていただきたい。」

サラの言葉に、思わずキースは吹き出した。



キースが調査兵団を去ってから、8年が経とうとしていた。
調査兵団結成以来、団長が生きたまま交代したのは初めての事だった。
調査兵団12代団長。
それが、訓練兵団教官以前のキースの姿だった。



「サラ、私は8年も前に団長を退いた。
そう、お前の父であるエルヴィンに全てを委ねてな。」

キースの脳裏に、団長時代の苦悩の日々が蘇る。

「私はお前の父の様に、有能な男ではない。」

キースの言葉はため息にも似ていた。



「それに、お前は総括会議の場で、14代団長就任を保留にして欲しいと言ったそうだな？」

「はい…。」



キースは苛立つ気持ちを抑え、サラに問いただす。

「私にはお前の考えている事が全く理解出来ない。
この危機的状況に置いて、どこに団長就任を保留にする理由がある？
お前は訓練兵団を主席で卒業し、壁外においての巨人討伐数は群を抜いていた。
だからこそ、異例の早さで分隊長を任され、仲間からの人望も厚い。
一体なぜだ？
何を考えている？」



「私には、まだやらなければならない事があります…。」

そう答えるとサラは、うつむきながらゆっくりと話し始めた。