第3章 恩師

イタチの椅子の斜め後ろに立ち、鬼鮫は不快な表情を露にした。
牡蠣殻を見ても、考え込んでいる様子の彼女から視線は返って来ない。
また腹が立って来た。
｢私はこの牡蠣殻の師です。これを連れ戻しに参りました｣
｢･･･連れ戻す？｣
イタチが切れ長の目を細めて聞き返す。
｢左様。この件は無効となりました故、牡蠣殻は一刻も早く里に戻った方が良い。私は医師でもある身、これの体の万一を考え急ぎ負かり参りました｣
"面っ倒臭い男ですねえ。簡潔に話せないのは馬鹿の証ですが、ハ、居ますよ、ここに生き証人が"
｢･･･無効･･｣
｢左様、無効です｣
物怖じなく言い放つと、深水はイタチと鬼鮫を、殊にその黒地に紅い雲の浮かぶ外套をじっと見詰め、口を引き結んだ。
｢どうやらあなた、わかってらっしゃるようですから、回りくどい話抜きで聞きますが｣
鬼鮫は深水の視線を正面から受けて、眉間に皺を寄せた。
｢護衛の依頼はどうなります？わざわざここまで出張って来て一日無駄にした挙げ句、無効と言われましてもねえ･･･｣
｢護衛･･･｣
牡蠣殻が顔を上げた。イタチと鬼鮫を見、何か言いかけて口を閉ざし、また鬼鮫を見て、スッと表情を消す。蝋燭の芯を捻るように。
その顔を見た鬼鮫は思わず組んでいた腕を解いた。
捕り零した。
｢成る程、この方たちが私の見つけるべき相手だったのですね｣
牡蠣殻は可笑しくもなさそうに笑った。
｢それは気付きませんでした｣
｢だからお前は駄目なのだ。目配りも気配りもなっていない｣
深水が厳しい目で牡蠣殻を見る。牡蠣殻は今度は可笑しそうに笑った。
｢男が二人としか聞いてないんですよ？それがまさかこの変わった人たちだとは思いませんよ。黒装束の二人組と言ってくれれば解り易かったでしょうに｣
｢言い訳はいい。しかもまた傷を負ったりして、少しは体の事も考えろ。長生き出来ないぞ｣
ー･･･長生きをするしないより、死ぬときは畳の上で、が重要事項ですかね･･･ー
鬼鮫は深水が手当てした牡蠣殻の右腕に目を走らせた。
｢兎に角、早くこれを連れて帰らない事には私も落ち着きません。皆も報告を待っていますし、これで失礼致します｣
頭を下げた深水に、イタチが薄く笑った。
｢報告する事など何もないのでは？この人はただここに来て、ただ帰って行くだけだ｣
｢ほう｣
深水の目が底光りした。