第3章 恩師

吹き矢は射程が短い。また何本かが壁に軌跡を残したが、鬼鮫の速さを追いきる事は出来なかった。
｢干柿ざん、下ろじで下ざい･･･｣
｢黙んなさい。舌を噛みますよ｣
｢口がら内臓が、出ぞうで、ず･･･｣
｢出せるものなら出してごらんなさい。私が片付けてさしあげますよ｣
吹き矢の出所らしい帳場の死角にあたるあの熊の陰に入ると、鬼鮫は牡蠣殻を下ろした。
｢ふ、成る程大きいのはいい事かも知れませんね、牡蠣殻さん｣
油断なく辺りに目を配りながら、背後で海老みたいになってうずくまる牡蠣殻に声をかける。
｢今の、一体何だったんでずか･･･｣
｢吐きたくなければお黙んなさい｣
｢じゃ話しかげないで下さいよ･･･｣
帳場の陰に、人影が持ち上がった。
｢･････｣
一瞬身構えて、鬼鮫は力を抜いた。
｢イタチさん｣
片手に小柄な男を引きずって、イタチが現れた。どさりと男を投げ出し、
｢他に仲間はいないようだ｣
顔色一つ変えずに告げると、鬼鮫の陰の牡蠣殻を覗き込む。
｢大丈夫なのか？本当に食べ過ぎか？毒を盛られたのではなく？｣
｢大丈夫でしょうよ。毒を盛られたにしては饒舌過ぎる･･･｣
牡蠣殻を振り返った鬼鮫は、ギクリとした。
牡蠣殻の下に三十㎝程の血溜まりがある。
｢牡蠣殻さん？｣
側に屈み込むと、牡蠣殻は情けない顔でダラダラと流血する右腕を上げて見せた。
｢ぢょっと擦りむきまじた｣
｢ちょっと擦りむいた血の量じゃないでしょう。何を馬鹿な･･･見せなさい｣
｢大丈夫です。･･･ぅ･･一度出血すると薬を使うまで止まらないのです･･･そういう体質なのです･･｣
イタチと鬼鮫は顔を見合わせた。
｢申し訳ありませんが、部屋に連れて行って下さい。薬が部屋に･･･それと、お手数ですが、どうか先生をお連れ下さい･･･お願いします･･おぇ･･｣

吹き矢の主は音忍だった。
男の額あてを凝視して、牡蠣殻は底の見えない顔をした。
傍らに寄り添って立った恩師だという男、深水は牡蠣殻と一緒に暫く音忍を見ていたが、やがて牡蠣殻を促して鬼鮫とイタチに向き合わさせた。
｢この度は牡蠣殻が大変お世話になりました。粗忽者ゆえただならぬ迷惑をおかけした事と思います。ありがとうございました｣
思いの外甲高い声で言うと、牡蠣殻の頭に手をかけて共々に一礼する。
"癇に障る男ですねえ･･･"