第24章 It's foolish bird that own.

花の中に背の高い鳥籠があった。なかに鈍色の指輪が幾つか、これも矢張り鈍色の鎖に下げられてある。何れもゴツゴツした武骨な造りで、花が刻まれてはいるものの女性向けとは言い難い。
｢ちょっとこれはないんじゃないの？まさかこれを勧める気？私達に？うーん･･･どう？ヒナタ？｣
｢･･･男の子にはいいんじゃないかな･･でも確かに私達には向かないみたい･･･それにちょっと高価いかな･･･｣
ヒナタと呼ばれた娘が、籠を開けて向日葵が印された指輪を手に取った。
｢アンティークなのね？｣
｢銀製の匙を打直した一品ものだよ。でもまあ、やっぱアンタらには無理か。値段も張るしねえ･･･｣
鬼鮫の事も忘れた様子でいのが残念そうに言う。
｢アスマにでも売り付けようか。こりゃ大人の男向けだ｣
ここでヒナタが鬼鮫に目を止めた。
｢･･･大人の男の人･･･｣
いのと、もう一人の娘、サクラも鬼鮫を見る。
鬼鮫は我知らず考え込みながら丈の高い鳥籠に見入っていたが、三人の視線に気付いて眉をひそめた。
｢････もしかして、興味あります？｣
恐る恐るいのが尋ねて来る。
｢は？何にですか？これにですか？あるわけないでしょう。下らない｣
｢･･･でも、見てましたよね？｣
ヒナタの言葉に鬼鮫は眉を上げる。
｢見ちゃ行けませんか？指環に興味なんぞありません。鳥籠に草花のモチーフが知人を思わせたので目を止めたまで。失礼｣
｢･･･でも、指環してるよね｣
行きかけた鬼鮫の背中に、何心ないサクラの一言が投げ掛けられた。気付くと三人の目が鬼鮫の左手の薬指に注がれている。
鬼鮫はいのを睨み付けた。いのはヒャッと首をすくめて目をそらし、サクラとヒナタの背中を押した。
｢も、もういいよ、アタシの部屋行こう、ね｣
｢お客さんほっといて？何言ってんの、アンタ。駄目だよ、そんなんじゃ｣
｢ちが･･･｣
言いかけたいのをまた睨み付けて、鬼鮫は鳥籠から一つ指輪を鎖ごと取り上げた。
｢口止めという事でいいですか？面倒なんですよ、あなた｣
｢えッ！買うの？･･･ですか？｣
｢売らないんですか？望むところです。早くそっちの口さがない友達を連れて下がりなさい｣
｢･･･何？この人？｣
サクラが不審げに顔をしかめた。
鬼鮫は三度いのを睨み付ける。
｢何って！お客さんでしょ！ありがとうございます！｣