第21章 互いに印す事

｢あなた、磯の要人だったのですね｣
｢この様な体ですからね。容易に駒にされぬように波平様が取り計らわれました。波平様が磯長になってこの方、あの人の補佐をしています｣
鬼鮫と牡蠣殻は目を会わせあった。
｢駒になっていたじゃないですか。一年前の、更には今のこの様は何です？深水さんの懸念がよくわかる。何故あてにもならない磯影を慕う必要がありますか？あなたの問うた籠とは何です？浮輪の掌で泳ぎ回る事があなたの言う自由ですか。どうやら私はあなたを買い被ってい････｣
牡蠣殻が鬼鮫の頬をつねり上げた。
｢････何の真似ですか、これは｣
｢貴方の真似ですよ、勿論｣
牡蠣殻は口角を上げて目を細めた。
｢何処に居ても恋しい事に変わりはありません。私は貴方が好きです｣
言って、牡蠣殻は鬼鮫の額に自分の額を重ねた。
｢どうか貴方が私を忘れませんように｣
｢･･･忘れませんよ、あなたに腹を立てているうちはね｣
鬼鮫は頬をつねる牡蠣殻の手を握った。
｢まじないじみた真似よりもう少しマシな事をしたらどうです？｣
｢機会があったら｣
牡蠣殻が重ねた額を離して空を見上げた。
夜明けの空に鮮やかに真黒く大きな鳥影が浮かび上がっている。
｢デイダラが来ましたね｣
鬼鮫は稜線から射し込む朝日に目を細めた。
｢騒がしくなる前に一つ｣
握った手を引き寄せて、牡蠣殻の掌に口を着けた。
｢あなたを殺すのは私だ。体の質でも病でも事故でも、まして他の誰でもない。私から逃げ切ろうなどと努々考えないように。･･･お忘れなく｣
｢文字通りの殺し文句ですねえ｣
｢そう、文字通りですよ。初めからそう思っていましたから｣
鬼鮫は牡蠣殻の手を離して立ち上がった。
｢待ち人来るですよ｣
近くから深水とイタチの声が聞こえた。
｢くどい。幾ら聞かれても解らないものは解りませぬ。何ですか、しつこく根掘り葉掘り、磯に二心お持ちか？けしかりませんな｣
木陰から二人が姿を現す。
｢二心などない。興味深いと思うまで･･･ああ鬼鮫、牡蠣殻さん｣
イタチがこちらに気付いて頷いた。 深水も足を止める。
｢牡蠣殻。居たか｣
｢居りました｣
｢うむ･･杏可也は？｣
｢近くに居られると思います。先程同道の方らしい姿を見掛けました｣
｢そうか｣
深水の表情が緩んだ。イタチは興味深そうに二人を見た。