第17章 鬼鮫と磯辺

｢干柿さん｣
牡蠣殻が呟いた。
小さな土手を一歩で下り、二人の側に立つと鬼鮫は牡蠣殻の腕を掴んだ。牡蠣殻は体を引いてそれを振り払う。
｢待って下さい。私の血が着きます｣
｢私は怪我などしていませんよ｣
牡蠣殻の顎に手をかけ、その顔を矯めつ眇めつして鬼鮫は眉をひそめた。
｢案の定傷を負いましたね。無理をしないと言ったのは何処の誰でしたか。出来ない事を安請け合いとは、あなた、本当に仕様もない人ですねえ｣
｢何しに来たんだ、鬼鮫？フカのおっさんはどうした？ほったらかして来ちゃった訳？｣
飛段がニヤニヤしながら聞くのに鬼鮫は素っ気なく答えた。
｢もともと彼の護衛は今回私の関わるところではありません。目的は達したので元の通りイタチさんに託したまで｣
｢先生はどうなさいました？｣
牡蠣殻の問いに鬼鮫は口角を上げた。
｢教えると思いますか？｣
｢は？教えないつ･･･ぁだッ｣
強烈な拳骨を食らって、牡蠣殻は頭を抱えてしゃがみこんだ。それを腕組みして見下ろし、鬼鮫は口角を上げる。
｢砂の里の国境に向かいましたよ。あなたのところのふざけた影のよこした文に従ってね。彼の連れ合いは死別で出戻ったとはいえ、先代風影の弟に嫁いでいたのですね。深水さんとは二度目な訳だ。まさか砂と繋がりがあるとは思いませんでしたよ。磯も侮れないですねえ｣
｢･･･今の、殴るとこでしたか？｣
頭を抱えてうずくまったまま、牡蠣殻が低い声を出す。
｢俺も流石にそう思う･･･て、おいおい、牡蠣殻｣
牡蠣殻の顔を覗き込んだ飛段は、あらら、と、呟いた。俯いた牡蠣殻の足元に、ボタボタと黒い涙染みが落ちかかる。
｢泣いちゃってんの？あーあー、鬼鮫ェ、女ァ泣かして何やっちゃってんだよ？ダッセェなァ｣
｢飛段、あなたもうお帰んなさい。この人は私が連れていきます｣
鬼鮫に追い払うように手を振られて、飛段は肩をすくめた。
｢これだよ。勝手だねえ。ハイハイ、わかりましたよ。隅に置けねェな、え？鬼鮫ェ｣
｢飛段｣
行きかけた飛段に鬼鮫が声をかける。あ？と顔を上げた飛段を見返すこともなく、うずくまる牡蠣殻を見下ろしたまま、
｢世話をかけましたね｣
低く言う。
飛段はちょっと顔をしかめたがにやりと笑った。
｢構わねェよ。仕事だしよ。支払いよろしくな、鬼鮫｣
面白がっているような声を残して飛段は消えた。