第17章 鬼鮫と磯辺

｢何だかテメエが団子になったみてェだなァ｣
｢いい匂いですね｣
今度は自分の手当てをしながら、牡蠣殻は笑って頷いた。
紅は消えた、と言ったが、何の事はない。あの時、飛段は藻裾の様に牡蠣殻を連れて咄嗟に二階から飛び降りて、そのまま立ち去ったのだ。
｢牡蠣殻、顔色が良くねえぞ。休め｣
出血の止まった手を透かし、裏表と反してみながら、飛段は牡蠣殻に言った。
｢そもそも鶏ガラだかんな。血もちょびっとしかねェだろ、アンタは。あんま動かねェ方がいんじゃねえの？｣
｢いえ、行きましょう。先生たちがどうなったか気になります。ここに居ては知れません。それに、干柿さんに謝らなければ｣
｢はぁ？何で謝んの？まあ確かにすンげえ怒ってたけどよ、あの鮫。アンタ、アイツに何した訳？｣
飛段の問いに牡蠣殻は、ん？と考え込んだ。
｢口を開けば怒らせてばかりいるから、何が何やら。大体何で怒ってるのかよくわからないんですよねえ、あの人。初めから怒ってましたから。もう。既に。カンカン。さっぱり訳が解らない｣
｢はぁ？｣
｢でもまあ今回だけはわかる気がします。心配をかけてますからね。謝らなければ｣
牡蠣殻は使い終わった蓬を集めて土に埋めると、手を洗って飛段を見た。
｢飛段さん、今後四ヶ月は怪我や傷に気を付けて下さいよ。出来れば仕事は控えて下さい｣
言ってから、牡蠣殻は懐を探って煙草入れを引っ張り出した。
｢一服していいでしょうか｣
｢構わねェよ｣
｢ありがとうございます。失礼｣
水辺に座って、くわえた煙草にマッチの火を着ける。
蓬の匂いの中に煙草と一瞬だけ硫黄、それに僅かな栗の香りが混ざって立ち昇った。
｢煙草ってそんな旨いモンか？｣
牡蠣殻の隣に屈みこみ、膝に肘をついて頬杖し、飛段は白い煙を目で追った。
｢旨いですよ｣
｢ふぅん。･･･真面目そうなアンタが煙草吸ってっと、なァんか妙な感じがすんだよなァ。止めといたら？｣
｢ハハハ。放っといて下さい。全くドイツもコイツも･･･行きましょう｣
革袋で煙草を消して、牡蠣殻が立ち上った。飛段も立ち上って伸びをした。
｢辛かったらすぐ言えよ。膝枕してやるぜ？ダハハ｣
｢余計なお世話ですよ｣
｢あん？｣
｢相手が違うでしょう｣
｢おいおい｣
飛段は振り返って目を見張った。大きな人影が月灯りを背負ってこちらを見下ろしている。