第2章 遂行しづらい任務

｢人をさがしているのですよ。あ、いや、待ち合わせてる？どうだろう｣
｢･･･自分のしている事もはっきりしないんですか。重症ですねえ｣
｢ハハ。見ず知らずの相手なので、さあ、見つけられるかどうか･･･｣
｢また茫洋とした目的で逗留しているのですねえ。あなたらしい｣
｢上から言われた事なので仕方ありません。まあ私も、仕事をしていると言えば仕事をしているのですよ、一応｣
｢何の仕事なんだか･･･｣
鬼鮫は呆れ顔で無意識に牡蠣殻の横に腰を
下ろした。
牡蠣殻は驚いた顔をして身を引き、鬼鮫の横顔に目を走らせたが、何も言わずに懐から煙草を取り出した。 眉をひそめる鬼鮫に苦笑して、
｢煙草はお嫌いみたいですね｣
｢好きも嫌いもありませんねえ。興味がない
ので。しかしあなたには随分と不似合いです
よ、それは｣
｢似合うも似合わないも、それこそないで
しょう。煙草は嗜好品で装飾品ではないのですから。お嫌なら控えますが、吸ってもよろしいでしょうか｣
｢お好きにどうぞ｣
｢ありがとうございます｣
礼を言って、牡蠣殻は慣れた手付きでマッチを擦った。
硫黄が匂って、昨日は気付かなかった栗の香りが漂って来る。
｢栗の匂いがしますね。珍しい煙草をお吸いだ｣
鬼鮫の指摘に牡蠣殻は煙草を口から離して頷いた。
｢山の煙草ですよ。珍しいですか？｣
｢山里の方でしたか。成る程それらしく変わった名前だ。カキガラは果実の柿を書くのでしょう？｣
鬼鮫の質問に牡蠣殻は困った顔をした。
｢いえ、私のカキは海の牡蠣です。在所は、山･･･ではないですねえ･･･。どこと行ったらいいのかな･･･。ちょっと説明に困りますねえ･･･｣
訳のわからない事を言って首を捻る。
｢ところで干柿さん、どこかへお出かけだったのでは？お仕事はいいんですか？｣
｢ああ、仕事、ですか･･･｣
鬼鮫はフと思い当たって、牡蠣殻をまじまじと見詰めた。