第16章 八面六臂

カブトは眼鏡を指先で押し上げて、にやりと笑った。
｢強気なのは助っ人がいるからかな。造形のおかしな見るに耐えない大きな鳥を見かけたんだけどね。自称芸術家と干柿さんは何処だい？｣
手で合図して四人を囲む陣を狭め、カブトは首を傾げてみせる。
｢早く現れないと余興に間に合わないよ？今日は是非とも干柿さんの顔が見たいんだけどねえ？｣
｢干柿さんはいませんよ｣
余裕を見せるカブトに牡蠣殻は眉をひそめる。奥の手でもあるのだろうが、何故愉快そうなのか解らない。
｢そう。それは残念。折角の余興なのにな｣
満更口だけでもないように呟いたカブトがスッと身を屈める。間髪置かず、蔭になっていた背後の一人が吹き矢を吹いた。
霧のように細かな針がブワと降りかかって来る。この霧は赤い。
牡蠣殻はギクリと目をすがめた。何故右に陣が片寄ったのかがわかった。
｢退いて下さい！｣
短く告げると覆うように杏可也ら三人の前に出た。数多の小さな痛みが突き刺さる。周りを見たいが目を開けられない。
"覆いきれないか!?"
いや。
｢何だ、痛ェってより痒ィよ、こりゃ。なあ、牡蠣殻ァ｣
傍らに飛段がいた。
牡蠣殻と同じく、後ろの三人を覆うように手を広げて笑っている。刺さった針を払いながら、振り返って声をかける。
｢よォ、蚊にゃ刺されなかったか？｣
｢･･･お前は･･･！｣
紅が驚いて飛段を見返した。その顔がみるみる険しくなる。飛段は口角を上げた。
｢邪魔しに来たんじゃねえから安心しろよ。俺ァ今仕事中。で？アンタら平気な訳？｣
紅が杏可也を見、杏可也が藻裾を見、藻裾は紅を見た。
｢大丈夫だ｣
紅が固い声で答えると、飛段は目にかかる血を拭ってカブトを見据えながら、
｢怪我する前にさっさと逃げろ。死ぬぞ｣
｢汐田さん、二人と先に逃げなさい。吹き矢に恐らく私の血が塗布されていたと思われます。ここから離れて下さい｣
飛段同様血を流しながら針を払い、牡蠣殻が口早で言うのに、藻裾が一歩踏み出した。
｢先行けったって何が何だか･･･それよりアンタら、薬を･･･｣
｢薬を持っているのか｣
カブトがすかさず反応する。牡蠣殻は一瞥をくれて首を振った。
｢最後の一包を飲んで来ました。私は泣き腫らしても薬がいる身なのでね｣
｢面白ェ姉ちゃん、外でデイダラが待ってっから。兎に角行きな｣
｢･･･あのツビか｣