第12章 浮輪波平

｢迷子は探すけど家出は止めない？波平さん、磯から人がいなくなりいますよ？｣
｢何だ、五代目に聞いたのか？同じことを何度も聞いて回るとは勤勉な事だな。頭が下がる｣
客舎から程近い鳩舎に歩きながら、波平は辺りを見回した。
夕刻、家路につく人波と夕餉の匂い。一日の終わりが近い、穏やかな空気がここかしこに流れている。
｢木の葉は良いところだ。住まう者が平らかでいるのがよく見てとれる｣
｢大きな諍いがある訳でもなく、落ち着いて暮らせてますからね。今のところ｣
見慣れたこの景色が流浪の里の人間にはどう見えているのか、カカシには計りかねた。
｢帰る家があるというのは落ち着くものだろうな｣
穏やかな喧騒のここかこに見知った磯の顔が覗く。辺りに溶け込むのは常の事だが、他所の里にいるというのに彼等が笑顔を浮かべているのは珍しい。
｢さあ、そういうのは人それぞれでしょ？幸せは一つだけなんて決まってたら退屈だ｣
｢そうだな。だから皆選択するんだろう｣
鳩舎は薄暗く、鳥独特の埃っぽい匂いがした。
呼ぶまでもなく、一羽の鳩が羽ばたいた。
｢デグ、もう日暮れるというのに悪いな｣
腕に榛色の鳩を迎えて、波平は懐の文をその脚に結わえた。
｢届けたら今夜は深水の世話になりなさい｣
人にするように話しかけ、開け放した窓からまだ半ば明るい空へ放ってやる。
｢･･･姉はどうしているかな？｣
飛び去ったデグを見送りながら、波平はカカシに尋ねた。
｢杏可也さんなら朝から紅のうちに籠ってる。アスマがバレバレの監視役を買って出てるからすぐわかったよ。･･･波平さんアンタ、杏可也さん共々深水を里から逃がすつもりなんでしょう｣
｢それ、五代目が言ったの？｣
｢さあ、どうかな･･･｣
｢じゃあ聞かなかった事にしよう｣
｢波平さん｣
｢バレバレじゃ反って邪魔だ。アスマを拾って呑みに行こう｣
波平は傍らの止まり木の、半分寝惚けている幼い白鳩を撫でながらカカシを見やった。
｢それともここで鳩の蘊蓄話でもするか？因みにこのコは雪渡り。先程の木偶の坊の兄弟鳩だ。まずこの兄弟の名前の由縁から始めようか｣
｢･･波平さんの奢り？｣
｢アスマの奢りだろう？｣
｢今日は波平さん持ちでしょ？先輩、アスマに借りつくっちゃったんだから｣
｢成る程。ならアスマの分は私が持とう。お前の分はアスマ持ちだな｣