第15章 一重梅と共に

「……好き、です」

「……櫻子……」

「私も、こんな気持ち……知らなくて……わからなくて……でも、温かくて心地よい気持ちだと思うんです」

「……ああ」

「殺生丸さんは、どうなのでしょうか……？」


　言葉の代わりにするように、殺生丸はぎゅっと櫻子を抱きしめた。


「ああ、そうだな……。この、愛しいという気持ちは……お前と同じものなのだろう」


　その手に救われて守られて、それはどちらか片方ではなくお互い様で。何度も繰り返すように痛みを知り、短い時の中で同じ時間の流れに身を任せて刀を握っていた。

　多くは知らないけれど、まったく知らないわけではないお互いをいつしか意識して。


　殺生丸は切ない声で……初めて櫻子に告げる。


「……感謝している」

「……っ、や……やめて下さい……そんなっ」

「櫻子。お前と出会ったあの時から、見初められていたのかもしれない。でなければ、人間など傍におくまいと思っていた私が……傍にいることを許すはずもない」

「……そんな嬉しい事……言わないで下さいっ」


　涙を零し始める櫻子に、殺生丸は指で掬い上げ拭う。視線を絡めて、月の下で互いの顔を確認しては笑ったり泣いたりしている。


「忘れるな、私の事を。何処に居ても、私はお前を見守っている……」

「……はいっ」

「だがいつしかお前に愛する男が出来た時、同時に私のことは忘れろ……よいな？」

「っ……」


　答えは返さないまま、櫻子はただ彼にしがみつくように背に腕を回した。