第1章 狂い咲き白い花

　桃色の花が散る頃、人々は春を連想させ暖かな風に身を任せる。しかし、少女の瞳に映る桜は雪のように白く、寒空の下で降り積もる雪と同化していく。


「今年も道場に咲く花は、雪のように白いのですね。素敵なのです」


　剣道着を纏った少女は、桜に想いを馳せる。今日も明日も明後日も、元気でいられますようにと。願掛けをかけていると、制服姿の男が彼女へと近付いてきた。


「櫻子、今日も剣道の稽古か？」

「透兄さん。はい、そうなのです！　毎朝鍛錬を積んでいれば、少しは透兄さんに近付けるような気がしますので」

「お前はそんな娘になる必要はないと思うぞ。女は愛でられてなんぼだ！　もっとお洒落に精を出せ」

「……人並み程度には」

「それだから彼氏が出来ないんだぞ」

「では、透兄さんには彼女がいるのですか……？」

「弓道部にはだな、凄く可愛らしくて綺麗な子がいっぱいで……！！」

「で？」

「……いません」

「素直で宜しいのです」


　兄妹の仲睦まじいやり取り。少女、櫻子は再び桜へと視線を向けた。白い息が漏れる。彼女の兄ある透は自らの上着を脱いで、櫻子の肩にかけてやる。


「道場に行くなら早く行け、その恰好のままだと風邪を引くぞ」

「そうですね……ですが、実はお父さんから頼まれごとをされまして。少し蔵の方まで」

「蔵か……あそこは暗いし足場が悪いからな、ちゃんと扉を開けたままにするんだぞ。突然閉じたりなんかしたら……灯りがない限り出られないと思え」


　にやにやと話す透に、櫻子は「やめて下さい」と見るからに怖がっている様子。櫻子はかけられていた上着をすぐに返した。