第7章 幸せの名前（茂庭要）

「あ、そうだ」

そこで大事なことを思い出した私は、スープにかけた火を消してクローゼットに向かって歩いた。

「要、この前うちにマフラー忘れてったでしょ。今のうちに渡しとくね」

はい、とテーブルの前で正座した彼にマフラーを渡す。ありがと、と受け取った彼は、どのくらい置きっぱだった？とまた上目遣い。「２週間くらい？」

「そんくらいかな」

「そっか」

そのマフラーに顔をうずめて、要は、へへ、とまたへにゃりと笑った。何が面白いんだろう、と考えながらキッチンにもどろうとしたら、あー、とか、うー、とか謎の声まで出し始めた。

「なー、なまえ」

「なぁに？」

「ちょっと、こっち来て」

「？」

「座って」

またもじもじしだした要に首をかしげながら、促されるままにラグの上に座り込む。低い高さのテーブルの前、２人で膝を付き合わせて見つめあう。


沈黙がいやに長かった。あのさ、といいにくそうに口を開いた要は、うぅん……と悩ましげな声を出す。ぎゅっとマフラーの端と端を握りしめている彼の意図がまるで読めず、代わりに、あ、と大切なことを思い出した。


「オーブンの予熱忘れてた」

「あ、待っ、て……！」

ください、と消えそうな声で腕を掴まれる。いよいよ訳がわからなくなって、どうしたの？と上げかけた腰を下ろすと、要は、俺さ、とまた猫のような上目遣いで私を見上げた。

「俺、今からちょっと気持ち悪いこと言うんだけど、引かないでな？」

「うん？」

「あー、これ言ってもいいのかなぁ？」

ガシガシと頭を掻いた要が、Yシャツの上のネクタイを緩めて、これ、とマフラーを自身の首に巻き出した。「わざと忘れてったんです」