第3章 おちたみどりはどんなおと（黒尾鉄朗）

「ン？」

「いーよいーよ。ちょうど今日は、半休上がりで暇なんだ」

「？　や、ちょっと意味が」

「？？？　ナンパでしょ？」

「なんっ、ナンパ？」
飛び出した単語に黒尾は目を丸くした。「んなわけねぇだろ！」


「嘘！違うの！？」

「ちげーよ。おい、どうすんだよ、これ」

呆れ返ってハンカチを見た。少しだけ考えて、自分のポケットにしまって彼女を見た。


「もし俺がナンパですっつったら、どっか連れってってくれるわけ？」

「お？」

「どうせ俺も暇だしな。なんか楽しい場所知ってんの？」


不意を突かれると驚くが、咄嗟の状況を把握して適応するのは得意分野だ。別にナンパと思われても構わない。気分屋で好奇心が強いことも、黒尾鉄朗の特徴である。


「楽しい場所！」
何故か乗り気になった黒尾に、女性はケラケラ笑って答えた。「今から行こうと思ってたんだ！楽しい楽しい公園に！」

「公園？」

「ほら、あの駅んとこの」

人差し指を天に向け、彼女は呪文みたいな名前を唱えた。練馬区にある、大きな池のある公園の名前を。

「あそこかぁ」
懐かしい、と黒尾は思った。バレーを始めるよりも前、そこは祖父母や研磨と行く遊び場の内の1つだった。「よく行くのか？何すんの？テニス？」

「ピクニック、を少々」

「ピクニック！」
思わず笑った。「完璧じゃねぇか。天気も良いしな」



行く？
行く。
よし、行こう！


決まってからは早かった。最初に向かった場所は100円ショップ。まずは形からだよな、と安物のささくれ立ったバスケットを買い、ブルーのレジャーシートを買い、シャボン玉と縄跳びを手にした彼女を、その靴でどうやって跳ぶんだよとからかい、それから涼しいコンビニで、サンドイッチと、バスケットに入るだけのお菓子の山と、会計しながら自己紹介。


コンビニを出て、これが好きなんだよねぇ、と動物の形のビスケット菓子を袋から取り出す彼女を、ガキ臭いな、と黒尾は笑った。しかしその直後、いつの間にか入っていた缶ビールを見つけて閉口する。

「日曜の昼間から、仕事帰りに公園でビールかよ」

負けたような気がしてそう言うと、彼女は、あはっと小さく笑った。その顔を見て、黒尾の頭にころころ転がる鞠が浮かんだ。


小さくて可愛らしくて、どこか懐かしい。けれど指先を伸ばすには少し、遠い気がした。