第20章 メビウスの輪舞曲（赤葦京治）

フラレちゃったわ。私は頭を下げた。「他の人に聞いてみます。邪魔してすみませんでした」それから別の場所へ行こうと方向転換をした。

「待って」

「ひぇ！」

突然腕を掴まれた。変な声が出た。何この人やる気なさそうな顔してるのにすごい握力！怖！


「それさ，”くく”じゃなくて，”きく”じゃない？」

「は？」

「キクノアン」

ずい，と目の前にスマホを突きつけられた。地図アプリが起動されていた。赤いマーカーのついた画面に出ている文字は，


「菊ノ庵」

声に出して読み上げる。顔を上げると，カチンと視線が交わった。


「探してるのって，緑の暖簾の店なんじゃない？」
相変わらずの無表情。「いかにも老舗です，って感じの」

けれど，超至近距離で見る彼の目は，謎が解けました，と少し嬉しそうだった。


「暖簾も見た目もわかんないけど…そうかも。くくの庵じゃなくて，菊ノ庵ってお店かも」

色々と勘違いしていた自分が恥ずかしくなり，顔が熱くなってきた。「おばあちゃん，モゴモゴ喋るから聞き取りづらくて」

「高齢者の滑舌はしょうがない。年齢で舌の筋肉は衰えるから」


なんとも微妙なフォローをした後で，その人は，道，分かる？と落ち着いた声で聞いてきた。黙って首を横に振ると，あっち，と彼の右手が水平に持ち上がった。真っ直ぐ前を指差した後，ついと内側へ手首を曲げた。


「たしか，駅の裏側」

「……！」


なんか，この人あれかもしれない。


「俺も，時々しかこの駅には来ないから，うろ覚えだけ…」

「ありがと！」

「！」


人は見かけによらないってやつだ。

思わず身を乗り出すと，彼は圧倒したように背中を僅かに反らした。


「……結構，歩くよ。こっから」

「平気！」

「正確な場所もわか」

「近くにいる人に聞く！」


「……そ，頑張って」


ふっ，と彼が微笑んだのであわや卒倒しそうになった。神だ。見慣れた制服を着たこの人は私を導く神様だったのだ。