第17章 Soliloquy（菅原孝支）

「今の店員さん……可愛かったね」

注文を取り終えてすぐ、なまえが内緒話と同じトーンで話しかけてきた。

ほらね、やっぱりバレてる。


「なー？印象良いよな。あ、っていうかさ」

今だ、とすかさず彼女の右手を指差す。「なまえ、今日指輪つけてんだな？」


「え……？うん、安物だけど」


おしぼりを持ったままなまえがきょとんとした顔をした。よし、そういう言い方をするってことは、誰かからのプレゼントじゃないってことだ。

「朝からさ、ずーっと可愛いなーって思ってたんだよ。見てもいい？」


テーブルに肘をついていた腕を伸ばして、彼女の手をとろうとした。だけど、影のように逃げられる。


「ほんとに安物だよ？」

手を引っ込めたなまえは苦笑しながら指輪を外しにかかっていた。細い薬指からするりと離れて、はい、と手渡されるシルバーリング。


「……ありがと」

これは親切というものなのか、それとも”手を握られたくない”という拒絶なのか。

———こういうのって、結構、凹むんだよなぁ。


作戦失敗。気を取り直して、受け取った指輪を眺めた。

細い２本の線が交差しているデザイン。シンプルだけど、繊細で、洗練されている印象を受けた。照明にかざすと、絡み合った線の隙間からキラキラ光が零れて綺麗だ。へー、と素直に感心してしまう。

「なまえって、センスいいよなぁ。これほんとに安物？買い物上手じゃん」

オーバーに褒めてあげると、また目が合って、すぐ逸らされた。だけど、僅かに口元が緩んでいるのが見えて、あ、これはいい感じだぞ。と思ってリベンジに動く。

ゆっくりと彼女の右手をとって、テーブルの真ん中へ引き寄せる。と、今度は拒絶されなかった。

未だ慣れない、異性の柔らかい手の感触に心臓がドキドキしてしまう。けど、

「いいよなー、こういうアクセサリーって。なんかさ、女子、って感じだよな？」とさりげなく、あくまでもさりげなく薬指に指輪をはめてあげる。

「ふふ、女子だもん」

彼女ははにかみながら椅子に浅く座り直した。逃げられる、と思ったから、相手の目を見て、わざと握った手に力を込めて離さなかった。少ししつこいかもしれない。でも、この空気は悪くない。