第33章 迷子の子ども

「脹相？」

「……なんだ」

「この子のお母さん探さないと」

「分かっている」

返事はいつも通り。

ただし、妙に低い。

「……どうしたの？」

「別に」

明らかに何かある。

けれど今はそれどころではない。

二人で男の子を連れて、周囲を見回す。

「お母さーん！」

それっぽい人がいないかと声を大きくして周りを見渡す。

「ママ、こっち！」

「うん？」

男の子があなたの手を引っ張る。

そのまま、あなたの手をぎゅっと握った。

「……」

隣を歩いていた脹相が、その手を見る。

そして、あなたを見る。

「……脹相？」

「なんでもない」

「本当に？」

「ああ」

どう見てもなんでもなくない。

しばらく歩いていると、遠くから女性の声が聞こえた。

「――○○！」

男の子が顔を上げる。

「あっ！」

「お母さん？」

男の子が走り出す。

「ママ！」

母親のもとへ駆け寄る姿を見て、あなたもほっとした。

「よかった……」

母親が何度も頭を下げる。

「本当にありがとうございました」

「いえいえ。無事でよかったです」

あなたが笑う。

男の子も安心した顔で笑っている。

「ママ、ばいばい！」

「うん。ばいばい」

手を振る。

その隣で、脹相も小さく手を上げた。

「……さようなら」

男の子が母親と一緒に去っていく。

二人だけになる。

「なんか、大変だったね」

「……ああ」

「でも可愛かったなぁ」

「……そうだな」

「脹相？」

「……何でもない」

またそれ。

あなたは脹相の顔を覗き込む。

「さっきから変だよ」

「変ではない」

「じゃあ、どうしたの？」

「……」

脹相は黙り込んだ。