第4章 因縁の残火

地面に座り込み、膝に肘をつき、悔しそうにうつむいている。

「御神刀として造られ、一度も鞘から抜かれずに納められた。父の刀の中で…唯一、血に染まらなかった一振りだったのに…」

その呟きに、操が息を飲む。

斗亜も、眉の奥がきゅっと痛んだ。

もう一人、女性の声。

家族だ。

青空を支える側の声だった。

「でも…あなたが黙っていたら、伊織はどうなっていたか…義父上の名誉も大事だけど、今は伊織の命の方が…」

青空の肩が震えた。

「馬鹿…お前は、あの男の目を見ていない」

青空の声は、怖さを押し殺していた。

怒っているのに、怒りが震えに変わっている。

「あれは“刀が好きな”目じゃない…“刀で人を斬るのが好きな”目だ」

ぞくり、と空気が冷える。

「…あの男が父の刀を手にすれば、必ず試し斬りをする」

青空は拳を握りしめる。

「くそ…なんでだ…もう刀は造らないと決めたはずなのに…」

ぽろり、と。

涙が落ち、土に吸われた。

その瞬間だった。

「…青空さん」

斗亜と操が、物陰から姿を現した。

「あなたたち…昨日の…」

驚きに目を見開いた青空に、操が一歩踏み込む。

「事情を聞かせて！」

斗亜は短く言う。

「早く。時間がねぇんだろ？」

青空は唇を震わせ、やがて覚悟したように頷いた。

そして二人に、急いで事情を説明する。

話を聞き終えた斗亜の目が、すっと鋭くなる。

「操。すぐ兄貴に知らせろ。俺は先に行って止める！！」

「分かった！」

操は踵を返して走った。

斗亜も、迷いなく駆け出す。