第4章 因縁の残火

「やっと着いたね～！」

操が京都に入るなり、弾むように駆け出した。

「ここに戻ってくると、やっぱホッとするよ～！」

「この地だけは…二度と踏まぬと思っていたのに…」

剣心の呟きは、風に溶けるほど小さかった。

斗亜は、二週間前の墓前の光景を思い出す。

あの時の空気の重さが、一瞬胸をかすめた。

「二人共～！こっちこっち！」

「兄貴、行くぞ」

斗亜が歩き出すと、剣心は動かなかった。

足を止めたまま、遠くを見ている。

まるで過去の中に、取り残されてるようだ。

「緋村ぁぁ！！」

「おろっ！！？」

操が目の前で叫んだ。

「“おろ”じゃない！！何ボーッとしてんのよ！！」

腰に手を当てて睨む。

「京都に来てから変よ？斗亜は…まぁ元からだけどね」

「なぜ俺を巻き添えにする！？」

斗亜が即座に反発する。

「それにさ！その刀…二人してどうにかならない？」

操は顔を寄せて、小声で言う。

「京都だと、やっぱり目立つわ」

「いや、どちらかと言うと…操殿の衣装の方が…」

「あんだとっ！！？怒りの怪鳥蹴り！！」

バキャア！！！

「おろっ！？」

「お前らが一緒にいると、こっちが恥ずかしくなる…」

斗亜が深いため息をついた。

「とにかく、操は家に帰れ。家の人も心配してるだろう。で、家はどこだ？」

「すぐそこよ。ほら」

操が指差した先には、料亭があった。

「料亭…？」

「そ、葵屋。京都じゃちょっと名の知れた店よ」

胸を張る操。

「おーい！爺や～！！」

店先を箒で掃いていた老人が顔を上げる。

「ただいまーー！！」

「おお！お帰り！！」

感動の再会？のはずが…。

「痛い！痛い！いたたたた！！！」

満面の笑みで締め上げられる操。

「遅く帰った罰じゃい」

「（あ、これ怒ってるやつだ）」

斗亜は思わず吹き出した。