第3章 因縁の残響

「生きている者が幸せに生きること。それだけでござる。この小さな手を血で汚しても、誰も喜ばぬ。時が流れれば、その手は必ず大きくなる」

視線を合わせる。

「志々雄一派のように力で人を踏みにじる男になるな。村人のように恐怖に縛られる男にもなるな。最期までお主を想い続けた兄上のように誰かを想える男になれ。そして幸せになるでござるよ」

「栄次、お前の目に映る人を守れるように強い男になれよ？」

斗亜がにっと笑い、栄次の頭に手を置く。

カシャン。

刀が手から落ちた。

張り詰めていたものが切れたように、栄次は声を上げて泣き出した。

「とりあえず、一件落着ってとこね」

操が大きく息を吐く。

「一件落着、ねぇ…」

斎藤の視線は、折れた逆刃刀に落ちていた。



「これで新月村にも、しばらく平穏が戻るな～」

崖の上から村を見下ろし、斗亜が呑気に言う。

「無責任に喜びすぎじゃない？なんか釈然としないんだけど」

「本番はこれからだぜ？」

斎藤の口元がわずかに歪む。

「今回の件で、村人同士の弱さも醜さも全部表に出た。しばらくは人間関係、荒れるだろうな」

その言葉に、斗亜が顔を引きつらせる。

「やっぱこいつの性格、釈然としねぇな…」

「それでも…」

栄次が村を見つめたまま口を開いた。

「ここは俺の故郷だ。良くなることを…祈るよ」

「栄次、大人だなぁ～！」

斗亜は、くしゃくしゃ～っと栄次の頭を撫でる。

「さてと…俺は戻るぜ」

「しかし…栄次はどうするでござるか？」

「俺もお前らも連れて行ける立場じゃねぇ」

斎藤は淡々と言う。

「しばらくは時尾の所に預ける。落ち着いたら身の振り方を考えてやる」

「「時尾？」」

斗亜と剣心は声を揃えて首をかしげる。

「家内だ」

一瞬、空気が止まった。

「結婚出来たのか！？その性格で！！！」

「か、家内～～！？」

「お主、所帯持ちだったのか！？」

三人まとめてずっこける。