第3章 因縁の残響

「その殺傷能力が低そうな刀で、俺を殺るつもりか？斗亜…今の俺を、舐めるなよ。あの頃とは違うんだ」

尖角が地を蹴った。

畳が激しく裂ける。

巨体とは思えぬ速度で突進してくる。

剣心と斎藤は同時に間合いを外す。

斗亜だけが残る。

ドゴッ！！！

尖角の握り懐剣が振り下ろされる。

「あらら…思ったより呆気ないないですね～。志々雄さんと同じ抜刀斎の後継者の割には、拍子抜けだなぁ～」

「こんなんで俺が負けるとでも？」

斗亜が立ちあがる。

刀を盾のように構えたまま言う。

「悪いけど、お前の相手してる暇ないんだ。さっさと負けてくれないか」

バキィンッ！！

尖角の握り懐剣が粉々に砕け散った。

「俺に負けろだと！？九十九人を刻み殺してきたこの尖角！！百人目の獲物は、お前だ！！」

怒号と共に連撃を繰り出す。

「九十九人で威張るな」

斗亜の姿が消えた。

次の瞬間、尖角の背後に回っていた。

「おいおい…人斬りだったんだろう？俺の背後取るくらいしか能がねぇのか？」

「ついでに言えば…こっちの脳は足りてねぇけどな」

斎藤はこめかみを、とんとんと指で叩く。

「黙ってろ！！斎藤！！」

斗亜が怒鳴る。

「速さは互角…だがな！！]

尖角が踏み込み、背後を取る。

「俺には押し潰す“力”がある！！」

懐剣が頭上から振り下ろされる。

「うるせぇ…」

斗亜が床を踏み込む。

「飛天御剣流――龍翔閃！！！」

もう一つの懐剣も見事に砕け散った。

「ムキになりやがって…さすがだな。お前の弟だ」

「どういう意味でござるか…」

目を細めて剣心が斎藤を見る。

「こんなもんか？これでもまだ九十九人で威張るのか？」

「ち、違う！！冗談だ！！」

尖角の声が思わず裏返る。

「九十九人なんて、ただの言葉のあやだ！！」

「だが…栄次の家族を殺したのは、お前なんだろう？」

斗亜は尖角に刀を向けながら言う。

「尖角…」

志々雄が低く呼ぶ。

「最初から期待してねぇ。技が見たかっただけだ」

志々雄の目が細くなる。