第3章 因縁の残響

ガサッ。

「「…ッ！？」」

兄弟の気配が同時に研ぎ澄まされる。

「女の声…それに複数の男の声…志々雄一派ではなさそうでござるな」

「山賊か、追いはぎか…」

斗亜が息を吐く。

「接触は避けたいが…仕方ねぇな…」

焚き火を消し、林の奥に進んでいく。



林を抜けた先。

一人の少女が、金の入った袋を見て満足そうに笑っていた。

忍び装束めいた軽装だ。

腰には小袋が一つ結ばれていて、動くたびにじゃらりと鳴る。

「ま、こんなもんか」

「これは驚きだな」

「っ！！？？」

斗亜の声に、少女は文字通り飛び上がった。

「ちょっ！？なによ！あんたたち！！忍者！？泥棒！？いや怪しい剣客！？」

「追いはぎには違いないが…女とは珍しいでござる」

剣心は感心したように呟くと、少女の眉がぴくりと跳ね上がった。

「はぁ！！？女がやっちゃいけないっての！？」

「いや…追いはぎ自体がダメだろ…」

斗亜ぼそりと言う。

少女はじろりと二人を見る。

値踏みするような視線を向けてくる。

「ふ～ん…もしかして文無し？」

「あははは！！」

斗亜は堪えきれず吹き出し、剣心は細めた目のまま苦笑する。

「じゃあ、その二本の刀もらうわ！お金の代わりに！！」

「おろ！？」

「はぁ！？」

見事に重なる間の抜けた声。

少女は胸を張った。

「この廃刀令の時代に、わざわざ腰に刀差してるんだもん！高く売れるに決まってるでしょ！」

ダンッ！

地を蹴り、一直線に斗亜へと飛び込む。

ドンッ！！

少女渾身の当身だ。

「どうだ！！」

斗亜は、わずかに首をかしげただけだった。

「正直、全然痛くない。子供の当身は効かないぞ？」

少女の動きが止まる。

気付けば斗亜の手には、少女が男たちから奪った金が入った袋があった。