第4章 因縁の残火

その瞬間、二人は同時に宙へ跳ぶ。

ギャァァンッ！！

二つの影が空で衝突し、火花の雨が滝壺に散り落ちた。

斗亜はその光景に、言葉を失っていた。

兄と師が空中で繰り広げるのは、常人には見えぬ速度の剣閃。

空が裂けるような衝撃、風圧で木々が揺れ、滝の飛沫が押し返される。

「…やべぇな…これ…兄貴…完全に押されてるじゃん…」

ドンッ！

剣心が地に落ち、木の根元に転がる。

動かない。

頭から血が一筋流れていた。

「おーい兄貴、いつまで寝てんだよ…俺の修行時間が長くなるだろ！！」

軽く涙目になりながら、気絶している兄に文句を言う斗亜。

場にそぐわない軽口が逆に痛ましい。

「どういうことだぁ〜？」

低く響く声が上から落ちてきた。

比古が斗亜の頭をガシッと掴み、わし掴みにして睨んだ。

「…っ！？」

ガクブルと震える斗亜。

その時…。

パチッ。

剣心の目が開き、飛び起きた。

「ッ…！」

立ち上がった瞬間、頭に激痛が走り額を押さえる。

比古は鼻で笑った。

「剣心。お前はそこで見てろ。斗亜…“お前の”修行が先だな。…お前も、奥義を会得しないまま出て行ったんだ」

「ぎゃーーー！！！」

斗亜の悲鳴が滝の音に混ざり、山奥に響き渡った。

比古が指を鳴らす。

「ほれ、さっさと終わらせるぞ」

「今日じゃないとダメっすかね…？」

斗亜がジト目で見上げる。

比古はニッと笑った。

「何を今さら言ってるんだ。お前には“恨み”があるんでな」

「恨み？」

剣心が首を傾げる。

「あぁ…」

比古は拳を固めながら言った。

「斗亜がここを出て行く時、俺の酒を全部、水に変えやがった」

「あ、バレちゃってました〜？いや〜、師匠の体を気遣ってのことでしょう。ほら、体に悪いと思って～」

あははと笑いながら頭を掻く斗亜。

剣心は頭を抱えて崩れ落ちる。

比古のこめかみに青筋が浮かんだ。

「さらに…買い置き分まで水に変えやがってええええ！！！さっさとかかってこい！！！」

斗亜もゆっくりと蒼雲の柄へ手を添えた。