第3章 因縁の残響

桜と夫婦になって、一年。

人里離れた山間の小さな村。

静かで穏やかで、風が木々を揺らす音だけが響く。

一つの命が、この世に生まれた。

斗亜の息子の幸太だ。

桜によく似た大きな瞳。

斗亜によく似た緋色の髪。

よく笑い、小さな手で斗亜の指をぎゅっと握る。

柔らかな男の子だった。



幸太が九か月になった頃。

幸太は熱を出していた。

小さな額が、じんわりと熱い。

「大丈夫か、幸太…」

斗亜が抱き上げ、額に頬を寄せる。

幸太は弱々しく笑い、斗亜の着物をぎゅっと掴んだ。

「お薬がなくなりそうで…夕餉の買い出しにも行かないと…」

「今日は俺が行くよ。桜は幸太のそばに居てくれ」

桜は少し迷い、それでも頷いた。

「ごめんね…夕餉の買い出し、お願いして」

「気にするな」

斗亜は幸太の頭を撫でる。

「いい子にして待ってろよ～？」

桜が幸太を抱き直し、穏やかに微笑む。

「いってらっしゃい。幸太、お父ちゃんすぐに帰ってくるからね」

その表情は、すっかり“母”のものだった。

斗亜は振り返り、その光景を胸に焼き付ける。



買い出しを終え、斗亜は足早に帰路についた。

幸太の熱。

桜の不安そうな目。

速く帰らなければ。

夕陽が山の端へ沈みかける。

静かな時刻。

家の戸口に立った瞬間…。

心臓が、嫌な音を立てた。

戸の隙間から漂う、鉄のような臭い。

ドクン。

指先が震える。

音がない。

いつも聞こえるはずの、幸太の声や桜の足音が聞こえない。

「ただい…ま…」

戸を開ける。

世界が崩れ落ちた。