第7章 新たな道標

「ぐっ！！」

勢いのまま前へ転がり、斗亜は板間へ手をついた。

「うわ…容赦ねぇ…」

弥彦が思わず顔をしかめる。

だが斗亜は痛みに構うことなく跳ね起きた。

乱れた髪をかき上げ、竹刀を握り直す。

「もう一回！！」

負けを認める気など、これっぽっちもない。

剣心はそんな弟を見つめ、小さく息をつく。

「何度来ても同じでござるよ」

言い終えるより早く、斗亜は再び飛び出していた。

一直線。

迷いなく距離を潰す。

しかし…。

トン。

「え…？」

手首へ軽い衝撃が走った直後…。

カタンッ。

竹刀が斗亜の手から離れ、床に転がっていた。

「まだだ！！」

今度は竹刀を拾おうともせず、体術で飛び込もうとする。

スッ。

竹刀の先が喉元へ、ぴたりと止まる。

「一本、でござるな」

「～～～～～っ！！？」

斗亜の顔が一気に真っ赤になる。

「今のはズルだ！！」

抗議の声が道場中へ響いた。

弥彦は、ぽかんと口を開ける。

「ズルとは何でござるか」

剣心は本気で首をかしげている。

「間合い詰めるのが早すぎだろ！！それで俺の竹刀飛ばしたじゃねぇか！！」

「それも戦略でござろう？」

「むかつく～！！！！」

斗亜は板間を、ばんばんと叩いて抗議する。

さっきまで命がけのような空気だったとは思えない。

弥彦は額へ手を当て、大きくため息をついた。

「さっきまでの真剣勝負は、どこに行ったんだよ…」

斗亜はぶつぶつ文句を言いながら竹刀を拾い上げる。

そして、再び斗亜が構えた。

「もう一回だ！！次は絶対勝つ！！」

剣心は苦笑しながら天井を見上げる。

「朝餉の支度もあるでござる。そろそろ終わりにしたいのでござるが…」

「俺が勝つまでだ！！」

即答だった。

剣心は肩をすくめる。

「では永遠に終わらぬでござるな。付き合ってられん」

「言ったなぁ！！？」

斗亜が勢いよく飛び込む。

「はぁ…」

剣心は呆れたように息を吐き、半歩だけ体をかわす。

空を切る斗亜の竹刀。