第6章 因縁の終焉

「腹減ってたんだよな～！」

弥彦も目を輝かせ、二人は待ちきれない様子で道場の方へ駆けていく。

その背中を見送りながら、斗亜は少しだけ歩みを緩めた。

「今更だけど、俺まで世話になって本当にいいのか？」

遠慮と戸惑いの混じった声。

薫は振り返り、すぐに答える。

「あたりまえよ」

迷いのない声だった。

「一緒に闘った仲間ですもの」

少しだけ柔らかく笑う。

「それに、もう“来客”じゃないでしょ？」

「何してんだよ斗亜！早く来いって！」

弥彦が振り向いて叫ぶ。

左之助も笑う。

「飯は大人数の方がうまいんだよ」

妙が門のところで手を振る。

「斗亜さんの分もちゃんとあるわよ！」

その言葉に、斗亜は一瞬だけ目を見開いた。

自分の分が、最初から用意されている。

当たり前のように。

「…薫さん優しいな。ありがとう」

照れくさそうに笑う。

「斗亜～！」

「早く来いよ」

「おう～」

斗亜は駆け出す。

その背中を見送ったあと、剣心はふと立ち止まった。

足元の土を見つめ、静かに息を吐く。

「どうしたの？」

薫が振り返る。

「いや…」

剣心は少し言葉を探す。

「自分の中の抜刀斎を恐れ、皆を危険に巻き込むまいと…三ヶ月、本来の流浪人に戻って、拙者はここを後にしたでござる」

遠くを見るような視線。

「それなのに…何故か当然のように、こうして皆と一緒に戻ってきた。それが不思議な気がして…それに、斗亜まで…」

その前に、薫が一歩近づく。

そして手を伸ばした。

「お帰りなさい」

責めも問いもない、ただの居場所の宣言。

剣心は一瞬目を見開き、そして静かに微笑む。

視線を上げると先に行ったはずの左之助や弥彦、斗亜までもが立ち止まり、こちらを見ていた。

皆、笑っている。

待っている。