第6章 因縁の終焉

皆、傷が癒えはじめてからというもの、白べこの一階で毎日のようにどんちゃん騒ぎをしていた。

生きて帰れたこと。

誰も欠けずにこの場にいること。

それを確かめ合うように、騒がずにはいられなかったのだ。

「ねー！！蒼紫様いったいどこー！？」

涙目になった操が、部屋中に響く声で叫ぶ。

「蒼紫なら、いつもの禅寺じゃよ」

翁があっさり答える。

「えー！？またぁ！？傷が治ってからずーっと通ってるじゃない！！」

「帰ってきたとはいえ、まだ想うところがあるのじゃろう。しばらくはそっとしておいてやれ」

「それが蒼紫のためでござるよ」

剣心は冴に淹れてもらった茶を一口含み、静かにそう言って操をなだめる。

操は唇を尖らせながらも、それ以上は何も言えずに黙り込んだ。



「ッ！！」

不意に、斗亜は気配を感じて飛び起きた。

枕元にあった刀を手にして階段を下りる。

心臓が一拍遅れて大きく鳴る。

慌てて階段を下りると、そこには見慣れた顔があった。

「あ…おはようございます。もう起きて大丈夫なんです？」

「あぁ、もう大丈夫…なんだ張か…ってお前なんでここに居るんだよ！！？」

斗亜の声に、近くにいた薫が事情を説明する。

「はぁ！？お前が警官！！？」

「正確には密偵やけどな」

張はのん気に定食をかき込みながら言う。

箸の動きは止まらない。

「裏取り引きか？」

「政府からそうすりゃ恩赦してやる言われてな。志々雄様が亡くなった今、つっ張ったって仕方あらへんやろ。せやけど密偵はあくまで次までのつなぎや。もっとおもろい事見つけたら即トンズラや」

張はそう言って、口の端をつり上げて笑う。

「それで一体何の用だホウキ頭」

「相変わらずごっつむかつくわこのトリ頭。捕まった他の十本刀六人の処置が決まったから。教えたろ思ってわざわざ来てやったんや」

その言葉に、その場にいた者たちは一斉に息を飲んだ。

場の空気が、わずかに引き締まる。

「…で、如何様に…」

剣心が静かに問いかける。