第6章 因縁の終焉

「な…」

方治と由美は、その光景に言葉を失う。

だがすぐに、方治は気付いた。

剣心の瞳に、まだ焦点が合っていないことを。

「だ、大丈夫です志々雄様！！緋村抜刀斎はまだ意識を取り戻していません！！今です！！今、止めの一撃を！！その一撃でこの国は我々の手中に―！！」

方治が指差した、その瞬間。

剣心の瞳が、カッと見開かれる。

「…ッ」

方治の全身が、氷水を浴びたかのように震え上がる。

「闘うべき時は今…この場に集った者たちの誰一人、まだ運命は尽きてはいない！！」

剣心の声は低く、だが確かに響いた。

左之助と斎藤の目が、同時に鋭く光る。

「最終戦…第二局目…開始か…」

闘場を抜ける熱風が、渦を巻く。

ヒュゥゥゥゥゥゥゥ――――。

焔と意志が再びぶつかり合う。

第二の最終決戦の幕が、今、切って落とされた。

風が闘場へと一気に流れ込む。

灼熱の空気を切り裂くように、渦を巻いて吹き抜けた風が地を這い、壁を叩き、天井の煤を巻き上げる。

「お…おおおおおおお！！！！」

剣心の叫びが闘場を震わせる。

その瞬間、舞っていた木の葉が一斉に弾け、鋭い音を立てて四散した。

剣気が、空気そのものを切り裂いたのだ。

「…ッ」

斎藤が目を見開く。

続いて左之助も息を詰めたまま、意識を取り戻す。

「今の…剣心の…」

二人が言葉を失う中、剣心は地を踏みしめる。

手に込めた力が全身へと巡り、迷いなく志々雄へと向かって走り出す。

「心地いい剣気だ…」

蒼紫は愉しげに口角を吊り上げる。

「そうだ。全力の俺の相手をするからには、限界の一つや二つ…せめて超えてもらわねぇとな。さあ、この俺の灼熱と化した血肉の全てを…もっと熱く、もっと愉しませてみろ！！」

ガッ。

剣心の一撃を、志々雄は正面から受け止める。

火花が散り、衝撃が闘場全体に響き渡る。

次の瞬間、志々雄は剣心の首元を掴み、その体を持ち上げた。