第6章 因縁の終焉

「そうすりゃ、俺のつくる新しい歴史の中に…名前くらいは残してやる」

ガッ。

志々雄は、地を蹴った。

焔に包まれた志々雄の刀を、剣心は一瞬の迷いもなく手の甲で受け止めた。

皮膚が焼ける嫌な匂いが立ちのぼるが、剣心は眉一つ動かさない。

「お前の作る歴史にも、今の歴史にも拙者の名など残す気はござらん。拙者が残したく思うのはただ一つ、動乱の果てに訪れたこの平和の世のみ」

踏み込み、剣心は志々雄の胴へと逆刃刀を叩き込む。

鈍い衝撃音が闘場に響く。

「おおおお！！！！」

志々雄は一歩よろめきながらも、すぐに嗤った。

「せっかくの忠告も聞く耳持たずかよ…じゃあ仕方ねぇ。俺がすっぱり散らしてやるぜ」

次の瞬間、志々雄は自らの焔をさらに強め、剣心の体ごと包み込む。

灼熱が視界を奪い、剣心の足元がぐらりと揺れた。

志々雄はその隙を逃さず、剣心の胸倉を掴み、軽々と持ち上げる。

「おっと。まだ倒れるには早ぇぜ。言ったろ、華々しく散った方がいいってよ」

「兄貴ッ！！」

「剣心！！」

斗亜と左之助の叫びが重なる。

だが志々雄は気にも留めず、黒い手袋の甲で無限刃を素早く滑らせた。

ドンッ。

爆ぜる焔と衝撃。

剣心の体は宙を舞い、床に叩きつけられる。

ドサッ。

「兄…貴…」

斗亜の声は震え、言葉にならなかった。

剣心は動かない。

呼吸すら分からない。

左之助は立ち尽くし、拳を握りしめる。

「オイ…なんだよ。本当に死んじまったのかよ。まだ天翔龍閃も出してねぇってのによ…チッ、もの足りねぇ」

志々雄は不機嫌そうに舌打ちし、倒れた剣心を見下ろす。

「左之助…サラシ…まだ残ってるだろ…？」

かすれた斗亜の声に、左之助ははっと振り返る。

「あぁ…斗亜、何する気だ。そんなケガで」

斗亜は左之助からサラシを受け取ると、迷いなく自分の脇腹や肩に巻き付け、歯を食いしばって強く締め上げる。

血がにじみ出るが、構わない。