第5章 因縁の余燼

「もしそれがまだ手遅れでなくば、今からではもうやり直しは効かぬのか？」

その言葉が、宗次郎の心を直撃した。

「…ッ！！」

宗次郎は頭を抱え、声にならない悲鳴を上げる。

呼吸が乱れ、体が震える。

「宗次郎が…壊れた…」

由美の顔から血の気が引く。

「邪魔だ…緋村さん…あなたの存在は邪魔なんだ…！」

宗次郎は歯を食いしばり、叫ぶ。

「あなたと闘っていると僕はおかしくなってくる！何が正しいかなんてもういい！次の一撃で今度こそあなたを殺す！！」

苦痛に歪んだ顔で、強く言い放つ。

「邪魔だな…」

宗次郎は周囲の障害物を切り裂き、静かに鞘へ納める。

「いきます。覚悟はいいですね」

抜刀術の構え。

「抜刀術…やはりそれで決着をつけるか…」

「僕が唯一名前をつけた技“瞬天殺”その名の通り一瞬で死ねますから、痛みは感じません」

「…“縮地”の突進から“天剣”の抜刀術に繋げる連続技か…確かに決まれば“瞬天殺”だな」

一拍、置いて。

「…だが決めることが出来るのか？その乱れきった今の心で」

「成程…全てお見通しっていう訳ですか。大した余裕ですね」

斗亜は目を伏せ、息を整える。

「人の心配より自分の心配をしたらどうです？緋村さん。先読みしたところで絶対に反応は出来ませんよ。“瞬天殺”の速さにはね」

「そうか…ならばこれでどうだ」

剣心は逆刃刀を、静かに鞘へ納める。

「…兄貴…また奥義を出すのか…」

「本気ですね…」

「拙者は常に本気でござるよ。それでなくては、この口から出た言葉も相手に本気とは思ってもらえぬ」

――もしそれがまだ手遅れでなくば、今からではもうやり直しは効かぬのか？――

宗次郎の脳裏に、その言葉が蘇る。

「わかりました…僕も慢心を捨てて本気でいきます」

空気が、張り詰める。

ヒュンッ。

宗次郎の姿が完全に消える。

「これが“縮地”…」

「速過ぎてマジで見えねぇ！！」

斗亜、左之助、由美は言葉を失う。

剣心は前へ走り出す。