第5章 因縁の余燼

「お前は全てを捨ててきたと言ったな。だが、捨てるなど誰にでも出来る。簡単なんだ。お前は剣の上では強くなった。だが心の上では…見る影もなく弱くなってしまった」

「…なんだと」

蒼紫の瞳が、初めて揺れた。

「般若…式尉…ベシ見…ひょっとこ」

剣心は一つずつ名を置くように告げる。

「最も信頼厚い四人の壮絶な死…御頭として最強の証を華として捧げたい気持ちは、拙者にもわかる」

剣心は大きく息を吸い、声を張る。

「だが、その言葉は…心を弱くしてしまった今のお前が口にしても。生きることから目を逸らすための言い訳に過ぎない！！心を弱くした今のお前は、四人のためではなく。四人の“せい”にして己の兇剣を振るっているだけだ！！」

蒼紫は目を見開いた。

「…黙れ！！」

バキッ。

拳が剣心の頬を打つ。

剣心はその場で血を吐き、膝をつきかけ踏みとどまる。

「ムキになって否定するのは」

剣心は息を整え、蒼紫を見上げる。

「本人もそれと知らず、自覚している証拠か」

ガッ。

また拳。

怒りの視線が突き刺さる。

「貴様に何がわかる！！」

「…少なくとも」

剣心は耐えながら言う。

「最強の華という目的の陰に隠れて、自我を眠らせ。実から逃げていることはわかる」

蒼紫は蹴り飛ばす。

ドガァァァ！！

剣心は床を滑り、止まる。

それでも腕に力を入れ、立ち上がろうとする。

「…そうやって考えるのをやめなければ」

剣心の声は途切れない。

「四人を死なせた自責に潰される。それもわかる。だが、それでも今のお前が何をしても、四人は浮かばれない」

バキィィ！！

蒼紫がまた殴る。

剣心の体が揺れる。

「効いてるな…」

斗亜は歯を食いしばる。

「強い男に心をえぐられる痛み…それを認めたくない痛み…痛いだろうな…」

「蒼紫…お前が」

剣心は血に濡れた唇で言う。

「いや、お前の弱さがあの四人を“せい”にして、あの四人を悪霊にしている」

蒼紫の手元が揺れ、小太刀が振り下ろされる。